Estoy impresionado

21 de Mayo de 2009 — Manuel Delgado

Nací hace 32 años, 10 meses y 16 días, el día 187 del año 1976. Aquel fue un típico día veraniego en Madrid: 24º a las 13:00 y un buen chaparrón poco después de las seis de la tarde. Anocheció a las 21:48, lo que debió de dejar un cielo estrellado cuando la lluvia cesó a eso de las 22:00, gobernado por una bonita luna en cuarto creciente. Por cierto, nací el mismo día que un tal Bizarre, músico, a quien desconocía por completo hasta hoy.

Todo esto lo he averiguado buscando el día de mi nacimiento en Wolphram Alpha, un motor de búsqueda que no deja de sorprenderme. Aún no sé si me gusta, ni siquiera estoy seguro de su utilidad. Lo que sí sé es que estoy impresionado.

Vuelve la polémica sobre “la nube”

25 de Febrero de 2009 — Manuel Delgado

La caída del servicio de Gmail durante tres horas que ocurrió ayer ha vuelto a abrir el debate sobre la conveniencia de confiar en los servicios “en la nube”, sobre todo para usos empresariales. A los que ya criticaron este modelo en el pasado, se suman ahora muchas voces adicionales que advierten de la pérdida de control que supone el que tus datos y tus servicios esenciales, como el correo electrónico, estén en manos de terceros con quienes no firmas más que un contrato de adhesión (que ni siquiera te lees) y que no tiene contigo ningún compromiso de servicio.

El argumento de que confiar tu servicio de correo empresarial a un tercero de poca confianza es, como mínimo, arriesgado cuenta con una buena porción de sensatez. Sin embargo, no creo que la solución al problema sea prescindir del software como servicio (SaaS), una tendencia que comenzó hace ya años y que cuenta con importantes ventajas (comenzando por el “zapatero a tus zapatos” y terminando por unos costes de operación y despliegue enormemente reducidos). El equilibrio entre la pérdida de control que supone el SaaS y sus ventajas inherentes es el camino correcto, así como una correcta cuantificación de los riesgos que supone esta fórmula (¿cuánto cuestan seis horas de downtime de Gmail comparadas con mantener tu servicio de correo internamente?). Eso sin olvidar que los sistemas informáticos mantenidos internamente en la empresa también tienen sus interrupciones de servicio. Otras cuestiones, como la privacidad de los datos o la garantía de que la empresa no va a cancelar el servicio de un día para otro deben corregirse por la vía contractual y siempre desde la perspectiva de que no podemos pedirle a un único proveedor todas las garantías que no le pedimos al resto de los que intervienen en la cadena necesaria para disfrutar el servicio (¿de qué nos valdría tener un contrato sólido con, por ejemplo, Google, si no lo tenemos igualmente con nuestro proveedor de acceso a Internet?). Y, finalmente, recordemos que “sacarlo todo fuera” no significa desentendernos de todo: disfrutar del SaaS también implica actividades como descargar periódicamente tus datos desde “la nube” y guardar esas copias de la manera habitual, o contar con alternativas viables en caso de un fallo masivo de nuestro proveedor principal.

Sé que no estoy diciendo nada nuevo pero, tras eventos como el de ayer, son muchas las voces que se alzan en contra de “la nube” como si el asunto fuera una discusión blanco o negro, olvidando que la vida es algo más compleja que eso y que rechazar una opción cómoda, barata y flexible como el SaaS en lugar de intentar incorporarla a tus sistemas de forma sensata no es proteger a tu empresa, sino anquilosarla.

Ahora Google también hace OCR a los PDFs

8 de Noviembre de 2008 — Manuel Delgado

Hace unos días, Google anunció desde su blog oficial su capacidad para indexar archivos en formato PDF que no contengan texto legible sino que sean el resultado de escanear un documento, al aplicarles un proceso de OCR. Explicación rápida para quienes no sepan en qué radica la diferencia: cuando generas un PDF desde, por ejemplo, Microsoft Word, el texto en ese archivo PDF es accesible porque, al fin y al cabo, sigue siendo texto; cuando generas un PDF escaneando un documento el texto es legible por un ser humano pero, en realidad, lo que hay en el PDF es una imagen, equivalente a si hubieras insertado una foto del documento en el archivo. El proceso de OCR interpreta los trazos de la imagen e identifica el texto que había en el documento original, permitiendo a Google indexar el contenido de ese documento como si fuera texto normal. Leer el resto del artículo »

Subiéndome a una nube

6 de Octubre de 2008 — Manuel Delgado

No, no es que me haya dado por tomar psicotrópicos ni nada parecido. Hace un par de días, decidí lanzarme y pasar mi servicio de correo a Google Apps. He estado un tiempo dándole vueltas a si hacerlo o no. Por una parte, es una forma de resolver el problema de usar habitualmente varios ordenadores desde varias ubicaciones. Por otra, me obliga a dedicar más esfuerzo para disponer de mi correo cuando estoy off-line (¿para cuándo Gears para Gmail?).

En realidad, se trata de un movimiento de lo más anodino, lo sé. Lo que me lleva a comentarlo es la polémica de las últimas semanas con respecto a esto de los servicios en la nube, el cloud computing, que es como se llama ahora a cosas tan dispares como disfrutar el software como un servicio a través de Internet o sustituir los grandes supercomputadores corporativos por grandes números de ordenadores pequeños de bajo coste gestionados por terceros. Hasta hace poco, parecía que todo lo relacionado con el cloud computing gozaba de buena prensa. Pero hete aquí que, la semana pasada, llega el mismísimo Richard Stallman, gurú entre los gurús, y dice que el cloud computing es una estupidez. Seguramente, esto debió de gustarle mucho al CEO de Oracle, Larry Ellison, que había dicho unos días antes que el cloud computing es poco más que palabrería y moda. En el portal de la comunidad de computación de alto rendimiento (HPC) de Sun se preguntan si Ellison había tomado demasiado Cialis ese día.

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Mapas conceptuales para entender licencias de software

22 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Veo en Barrapunto que la Universidad de Santiago ha publicado dos mapas, uno mental y otro conceptual, que ayudan a comprender las diferencias entre los distintos tipos de licencias de software, qué restricciones imponen y qué derechos otorgan. Un buen trabajo, a ver si así les van quedando menos excusas a los que mezclan churras con merinas una y otra vez.

Dejaremos para otro día el intentar entender por qué la recién creada Oficina de Software Libre de la Universidad de Santiago, que es quien ha publicado esos mapas, sólo ofrece su sitio web en gallego. Será que el bilingüismo no forma parte de su particular sociedad del conocimiento.

Herdict: el veredicto del rebaño

8 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Durante unos días, he dado una oportunidad a Herdict for PC Health, una iniciativa del Berkman Center for Internet and Society (BCIS) de la Facultad de Derecho de Harvard. Se trata de un pequeño programa que se dedica a enviar a un repositorio central los datos básicos de configuración de tu PC, las aplicaciones que tienes instaladas, los informes de error que se van produciendo en él, etc. En teoría, el objetivo es agregar todos esos datos y proporcionar a los usuarios información elaborada sobre los problemas encontrados por otros usuarios al instalar determinado programa en un PC con configuración similar a la suya y cosas así. O sea, como instalar spyware en tu máquina, pero por una buena causa.

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La kriptonita de Google Chrome

5 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Ya dije en mi primer post sobre Chrome que, aunque la cosa promete (y mucho), había que tomárselo con cautela. El proyecto mimado por Google durante varios años ha salido al mundo exterior y… le están dando soplamocos hasta en el carnet de identidad. Cosas de la asquerosa realidad. En Kriptópolis están haciendo un magnífico seguimiento de los cientos de bugs que se le están encontrando al navegador de Google.

De todas las cosas que he leído hasta ahora, la que más me ha llamado la atención ha sido ésta: prueba a escribir, sin las comillas, “:%” en la barra de direcciones de Chrome. Bien, si has hecho eso al leer la última frase, tu Chrome se habrá colgado de forma estrepitosa y habrás tenido que reiniciarlo (gracias por volver aquí después de haberte colgado el navegador ). Lo llamativo del asunto no es que sea tan simple colgar Chrome sino que, al contrario de lo que Google se harta de repetir en su información sobre el producto, como el famoso comic, no se cuelga una única pestaña, sino el programa entero.

Seamos cabales: es una beta. Se supone que tiene que fallar. Lo que le toca ahora a Google es demostrar si es diferente al resto de grandes productores de software. Tienen por delante un gran reto: demostrar que realmente hacen las cosas de manera distinta o confirmar que son, simplemente, el próximo Microsoft (lo cual no está mal, pero se supone que no es lo que pretenden). Let’s see if they are up to the task.

Primeras impresiones sobre Google Chrome - Actualizado-

3 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Llevo alrededor de una hora trasteando con Google Chrome. Mi primera impresión es buena, muy buena. Me estaba imaginando que el sitio de descarga iría notablemente lento mientras millones de early adopters saciábamos nuestro mono de novedades tras el hype de estos días, pero resulta que el cacharro pesa menos de medio mega, así que su ligereza sumada a la brutal infraestructura de Google han hecho que me lo descargara en ná y menos. La instalación ha sido, también, casi instantánea, así que casi antes de darme cuenta ya tenía Chrome abierto delante de mí, ocupando prácticamente toda la pantalla, con un mínimo de píxeles desperdiciados y todas mis preferencias e historial de Firefox importados.

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pptPlex: presentaciones PowerPoint con profundidad

17 de Agosto de 2008 — Manuel Delgado

Hasta ahora, estamos acostumbrados a que las presentaciones PowerPoint fueran completamente lineales. Empezamos por la primera diapositiva y vamos recorriendo las demás, en orden, hasta llegar al final. Los más atrevidos y más hábiles con PowerPoint incluyen algún vínculo a una diapositiva concreta para "saltarse" el orden lineal pero, en general, eso es todo lo que nos permite hacer el programa. Pues bien, todo eso ha cambiado: el equipo de Office Labs Envisioning, que es un laboratorio de ideas innovadoras para Microsoft Office, ha creado pptPlex, un complemento para PowerPoint 2007 que permite colocar las diapositivas de una presentación como pequeñas miniaturas en una diapositiva principal y hacer zoom sobre cada diapositiva e incluso sobre los elementos de cada diapositiva.

Pude probarlo ayer un rato y ahora he estado haciendo unas cuantas pruebas intensivas y estoy más que satisfecho. Es importante recordar que pptPlex no es un producto completo sino un prototipo, así que está sometido a multitud de limitaciones. Por ejemplo, no admite animaciones dentro de las diapositivas (aunque sí las transiciones) y no funcionan los hipervínculos. No obstante, el resultado es magnífico: no sólo garantiza un efecto sorpresa entre los asistentes a la presentación sino que, sobre todo, permite utilizar la diapositiva principal para dirigir el flujo de la presentación (de hecho, varias de las plantillas que vienen con el complemento representan exactamente eso, un flujo) y, además, elimina por completo el problema del espacio en las diapositivas, ya que siempre puedes hacer zoom sobre ese gráfico que antes quedaba muy pequeño.

Mi recomendación es probarlo y usarlo con cuidado. Mejor leer antes las Preguntas más frecuentes y las Discusiones sobre el prototipo, así como ver los vídeos del tutorial de uso. No sólo hay que prestar atención a sus limitaciones técnicas sino que, además, no todas las presentaciones de PowerPoint que tengamos ya preparadas "encajarán" en esta forma de presentarlas, así que más vale asegurarse de que nuestra presentación "de toda la vida" no queda rara cuando la mostramos usando pptPlex. Huelga decir que distribuir una presentación preparada para pptPlex a alguien que no lo tenga instalado no servirá de nada.

Ninguna marca es infalible, ni siquiera Apple.

27 de Julio de 2008 — Manuel Delgado

Hace mucho tiempo que vengo diciendo esto (aunque en conversaciones privadas, por lo que no me haré famoso por ello): Apple va a disgustar a muchos de sus clientes, sobre todo a muchos de sus fanboys y sus compradores más hardcore. La decepción va a producirla una inevitable merma de la calidad percibida en los productos de Apple. Ésta es la tesis que defiende también Brian X. Chen en su blog de Wired. En realidad, es algo fácil de predecir: Apple ha pasado en la última década de ser una marca centrada en un tipo muy específico de clientes (usuarios de ordenador, dedicados al grafismo, al diseño, etc.) a convertirse en una marca de gran consumo.

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