American Airlines: más de mil vuelos cancelados

11 de Abril de 2008 — Manuel Delgado

No sé cuánta repercusión estará teniendo esta noticia sobre American Airlines  en España. Para quienes no estén al tanto, resulta que la Federal Aviation Administration (FAA) obligó hace varias semanas a American Airlines a revisar el cableado del tren de aterrizaje de sus aviones MD80, no porque se hubiera detectado ningún fallo específico sino porque se había averiguado que el procedimiento de comprobación no era tan exhaustivo como debía. Cuando algo así ocurre, las aerolíneas se ven obligadas a dejar en tierra los aparatos afectados porque, en caso de que -aun por casualidad- se produjera un accidente tras el anuncio de la FAA de que los tests no eran suficientemente precisos, la compañía incurriría en responsabilidad ilimitada ante la FAA y los afectados, lo que supondría la quiebra automática. Algo que, obviamente, ningún consejo de administración está dispuesto a arriesgar.

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La clase Premium Economy en plena evolución

27 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

Hace algún tiempo, hablé en otro artículo sobre la clase Premium Economy, un híbrido a medio camino entre turista y business. Parece que las cosas están evolucionando y algunas líneas aéreas como la japonesa ANA están añadiendo servicios y privilegios a esa clase. Tal y como dice la nota de prensa de ANA, a la butaca más amplia se le suman ahora otras comodidades como mostradores específicos para Premium Economy, acceso a las salas business en Heatrow, Kennedy y Dulles, un set de amenities mejorado, entrega de equipaje prioritaria e incluso transporte gratuito del equipaje en Japón. Además, ANA también anuncia la introducción de tarifas reducidas para esta clase.

Seguramente, esta evolución de los servicios ofrecidos en la clase Premium Economy por una aerolínea japonesa importará poco a los viajeros de negocios españoles y sus empresas. No obstante, es una señal de una tendencia que se acentuará en el futuro, a medida que la clase Premium Economy encuentre su sitio en el mercado y termine de definir por completo sus características.

Recordemos que, como ya dije en mi anterior artículo sobre esta clase, una de sus principales ventajas para el viajero de negocios es que ofrece comodidad adicional sin que sea necesario conseguir autorización para viajar en clase business. A disfrutar.

 

Menos restricciones al equipaje de mano en Reino Unido

19 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

La semana pasada, se hizo público el anuncio del Gobierno británico sobre el equipaje de mano: a partir de enero, los aeropuertos podrán comenzar a admitir más de una sola pieza, si así lo eligen y lo solicitan. Seguramente, la mayoría de los aeropuertos se acogerán a esta relajación de la restrictiva medida, que no fue bien acogida por la industria del turismo, como dejaba claro la entidad pública "Visit London" en su nota de prensa del día 14. Los más afectados, como tantas otras veces, eran los viajeros de negocios, que tanto agradecen no tener que facturar su equipaje, sobre todo en viajes de corta duración, lo que hacía que muchos evitaran Londres para hacer escalas en vuelos de largo recorrido.

La relajación de las restricciones del equipaje de mano viene acompañada, no obstante, por un paquete de medidas adicionales a favor de la seguridad aérea, que incluye una serie de datos sobre los pasajeros que las compañías tendrán que facilitar a las autoridades antes de que se produzcan los vuelos, lo que probablemente se traducirá en un sobrecoste para el viajero. No hablaré aquí de las consecuencias de estas medidas sobre la privacidad de los ciudadanos.

Nueva línea de sólo Business de Lufthansa

8 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

Lufthansa ha comenzado a operar una línea Frankfurt-Nueva York con aviones Boeing 737 configurados exclusivamente con clase Business. Como oferta promocional y por tiempo limitado, en algunas tarifas se incluye el transporte en helicóptero desde el aeropuerto de Newark al corazón de Manhattan. Me pregunto cuándo hará Iberia lo mismo. ¿O es que piensa que no hay demanda suficiente para un Madrid-Nueva York sólo de Business? Me gustaría ver esas cifras.

Recordemos, por cierto, que Lufthansa está poniendo en marcha estos días los nuevos Airbus A320, dedicados a las líneas europeas, que prometen un ambiente interior más cómodo, silencioso y espacioso, en línea con las ventajas ofrecidas por el gigante A380 (en la foto).

Singapore Airlines instala StarOffice 8 en sus Boeing 777

31 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

Los pasajeros de los 777-300ER de Singapore Airlines podrán disfrutar de un nuevo servicio de IFE (In-Flight Entertainment): una suite de productos de ofimática disponible en su asiento. Singapore Airlines ha elegido StarOffice 8, la implementación de Sun Microsystems de OpenOffice.org. Para los que no estén muy metidos en el mundo de la informática, se trata de un producto equivalente a Microsoft Office y que permite abrir y editar ficheros creados con la suite de Microsoft, pero fabricado por un competidor a partir de software libre.

Esto significa que los pasajeros de Singapore Airlines ya no tendrán que confiar en sus ordenadores portátiles para poder trabajar. Gracias a la conexión USB de su butaca, podrán cargar en el sistema, desde una memoria USB, los archivos con los que necesiten trabajar y llevárselos consigo al final del vuelo.

Un buen movimiento que agradecerán, sobre todo, aquellos que viajen en Singapore Airlines por motivos de trabajo o de negocios.

Nuevos menús de Sergi Arola para la clase Business Plus de Iberia

30 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

Los pasajeros de Iberia que vuelen en la clase Business Plus (la clase preferente de Iberia en los vuelos intercontinentales), a lo largo de los próximos meses, disfrutarán de una carta renovada y, una vez más, diseñada por Sergi Arola en exclusiva para la aerolínea española. Con una elegante selección de entrantes, platos principales y postres, la carta de los servicios gastronómicos de la clase Business Plus de Iberia parece sólida y adecuada al tipo de viajeros al que se dirige. Iberia confirma, además, que continúa con su colaboración con TodoVino, así que una de las tres opciones de vino disponibles en Business Plus seguirá cambiando mensualmente según la recomendación de los expertos de ese club de compras de vino.

Menor tiempo de check-in en Heathrow y Gatwick para British Airways

23 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

A partir del 28 de octubre, los pasajeros de vuelos de British Airways en los vuelos que salgan de Heathrow y Gatwick podrán hacer el check-in hasta sólo 45 minutos antes de la salida. Son muy de agradecer estos movimientos para hacerle la vida más fácil al pasajero. Tiempos de check-in superiores sólo se justifican por ineficiencias injustificables y por la galopante burocracia relacionada con la seguridad y la inmigración, no por las operaciones normales de una línea aérea.

Telefonía móvil en los aviones

27 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

La verdadera noticia sobre el tema de los teléfonos móviles en los aviones es que… no hay noticias. Después de que el pasado mes de junio se anunciara a bombo y platillo que, por fin, se iba a poder usar el móvil en los aviones europeos, ha llegado el mes de septiembre, fecha en la que, supuestamente, AirFrance iba a comenzar sus primeros vuelos de prueba, y todavía no ha pasado nada (salvo que se me haya pasado tamaña noticia, cosa que me extraña mucho, porque sigo el tema con atención). Me extraña que las compañías no anuncien esos vuelos de prueba: ¿será que no están ocurriendo?

En cualquier caso, para quienes no estén al tanto del asunto, recapitulo: llevados por el insufrible peso de la evidencia, la autoridad regulatoria europea para la seguridad aérea, EASA, decidió en junio aprobar un sistema de una empresa llamada OnAir para que los usuarios puedan usar sus teléfonos móviles en los aviones. Además, el sistema de OnAir permitirá a las líneas aéreas ofrecer otros servicios inalámbricos durante el vuelo, como la conexión a Internet de alta velocidad. En teoría, AirFrance, bmi, TAP y Ryanair serán las primeras compañías en probar o desplegar este servicio en sus aviones.

¿Cómo puede ser que se haya tardado tanto en aprobar una medida como esa? Según OnAir, entre el 10% y el 25% de los móviles embarcados en un avión quedan encendidos durante el vuelo, sin que esto haya causado nunca un incidente de ningún tipo (autobombo: yo llevo diciendo esto toda la vida). Por tanto, la seguridad aérea no ha sido nunca el motivo por el que no se han podido usar, sino más bien el no querer tomar una decisión demasiado arriesgada para un burócrata. Otro motivo real es la dificultad técnica que supone para los operadores de telefonía móvil el prestar servicio a sus usuarios cuando estos están volando, puesto que sus sistemas están pensados para usuarios más o menos cercanos al suelo. Para entendernos: al contrario que en tierra, desde un avión, un teléfono móvil puede tener contacto con dos (o más) antenas de telefonía móvil que usen el mismo canal, lo que podría dificultar o impedir su uso. Una de las cosas que hace el sistema de OnAir es reducir o eliminar este problema.

 

¿Qué es la clase Premium Economy?

25 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

Premium Economy es el término más habitual para referirse a una clase de cabina (atención: no es lo mismo clase de cabina que clase de tarifa) que algunas líneas aéreas han empezado a comercializar en los últimos años para sus rutas de media y larga distancia. Se trata de un híbrido entre las clases Business y Económica (o Turista, según la terminología española). En general, la clase Premium Economy cuenta con todas las ventajas pre-vuelo y en vuelo de la clase Business (principalmente: check-in y embarque preferente, in-flight entertainment -IFE-, comida a la carta a bordo, atención personalizada, cabina separada, bebidas, …). La mayor diferencia entre una y otra clase es la butaca, que en Económica Premium se reclina mucho menos que en Business, aunque está más separada de la de delante que en Turista. De este modo, la cabina de esta clase admite más pasajeros por metro que la de Business, con lo que es posible mantener un precio más bajo ofreciendo algo más de comodidad que en Turista. Además de lo referente a la capacidad para reclinarse o el espacio, la butaca de Económica Premium suele ser más ancha y más cómoda que la de Turista, además de contar con un IFE de mayores características que en Turista y otras funcionalidades más habituales en Business como enchufe para el portatil.

Cada compañía aérea asigna a esta clase de cabina distintas tarifas, con lo que no es posible generalizar sobre las posibilidades de cambio y anulación o sobre los beneficios en la tarjeta de puntos correspondiente.

En mi opinión, es una buena opción para aquellos que deseen disfrutar de los servicios a bordo pero que no valoren tanto la posibilidad de tumbarse durante el vuelo. Personalmente, valoro más la atención y los servicios a bordo que los grados de diferencia en la inclinación de la butaca entre una compañía y otra, así que no soy del todo reacio a esta clase. Además, me encanta que las aerolíneas se den cuenta de algo que vengo repitiendo desde hace mucho: hay muchos segmentos (perfiles) insatisfechos con la distinción tradicional entre Business y Turista y que demandan otro tipo de cabinas y de tarifas. Estoy seguro de que hay muchos viajeros por ahí que no pondrían problemas a viajar casi de pie, como ya se ha propuesto en alguna ocasión, a cambio de precios muy bajos. Igual que es evidente que los hay dispuestos a pagar algo más para que no les traten como ganado en turista. A estos últimos se dirige la clase Premium Economy.

Una pista: la clase Económica Premium no deja de ser “Económica”, es decir, Turista. En aquellas empresas en las que sea difícil conseguir autorización para volar en Business, un billete de esta clase puede ser una buena fórmula para volar mejor sin problemas organizativos.

Algunas líneas aéreas que ofrecen la clase Económica Premium (con el nombre comercial que le dan a esa clase):

• Virgin Atlantic (Premium Economy)
• Qantas (Premium Economy) - comenzará en febrero 2008
• Air France (Alizé/Tempo Challenge)
• British Airways (World Traveller Plus)
• Air New Zealand (Pacific Premium Economy)
• SAS (Economy Extra)
• Thai Airways (Premium Economy)

Lufthansa anuncia nueva funcionalidad de su check-in online

24 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

Lufthansa ha anunciado una nueva funcionalidad de su servicio de check-in online: a partir de ahora, es posible elegir asiento a través de la web. Además, según la nota de prensa de la compañía, ahora es posible hacer el check-in online hasta 23 horas antes de la salida del avión. Bienvenido sea todo lo que signifique hacerle la vida más fácil al pasajero.

Ahora bien, ¿puede una línea aérea anunciar con gozo que, por fin, a finales del año 2007, sus pasajeros ya pueden elegir asiento a través de Internet? Me da igual que aún queden otras con las que no es posible hacerlo, lo que me importa es que ya iba siendo hora. Una nota de prensa mucho mejor hubiera sido: “por fin hemos despedido al director de tecnología que ha permitido que una de las aerolíneas líderes del mundo aún no tenga la posibilidad de elegir asiento en su web en el año 2007”. Sinceramente, espero que las compañías apuesten un poco más por la innovación y algo menos por ir cubriendo parches de su oferta de servicio.

Para ser justos, debo decir que Lufthansa tiene una característica muy interesante en sus aeropuertos principales, Frankfurt y Munich, como bien recuerda su nota de prensa: la posibilidad de embarcar sin esperar colas si te has impreso en casa la tarjeta de embarque dotada de un código de barras. Hay una puerta especial para los pasajeros con esta tarjeta de embarque, en la que ni siquiera hay personal de la compañía. Se acabó esperar la cola para embarcar, al menos mientras no se generalice este método.

Finalmente, Lufthansa también aprovecha estos días para recordarnos algo de lo que se viene oyendo hablar desde hace un tiempo: el servicio de facturación a domicilio. En las áreas de influencia de sus aeropuertos principales, Lufthansa va a tu casa, te recoge el equipaje y te emite la tarjeta de embarque, para que puedas ir al aeropuerto más tarde sin preocuparte por nada. Eso SÍ es hacer la vida más fácil al viajero.