Quieren hacernos callar

3 de Diciembre de 2007 — Manuel Delgado

No es que este blog se esté viendo amenazado de forma directa por nada ni por nadie, pero sí existe una amenaza de carácter indirecto sobre éste y muchos otros lugares en Internet donde se discute sobre la industria del turismo y sus segmentos especialistas, como el de los viajes de negocio. Asimismo, lo que hoy nos afecta a los que nos dedicamos a los viajes afectará mañana a los que se dedican a los coches todo-terreno, los aparatos electrónicos y cualquier otro sector en el que exista una asociación empresarial deseosa de controlar todo lo que se dice en Internet sobre los productos y servicios de sus asociados.

Todo lo anterior viene por las asombrosas declaraciones de Miguel Mirones, presidente del Instituto para la Calidad Turística Española (ICTE), recogidas en esta noticia de 20 Minutos. Resulta que al señor Mirones le preocupa sobremanera que en las páginas que acogen las opiniones subjetivas de la gente sobre los destinos a los que ha viajado “a menudo aparecen opiniones interesadas de gente que nunca ha estado en el lugar del que habla”, según afirma el medio digital. Así que el señor Mirones propone la creación de herramientas que garanticen la credibilidad de las opiniones publicadas en Internet. En resumen, según dice la noticia, lo que quiere el señor Mirones es que “las grandes compañías tecnológicas establezcan mecanismos de control que eviten la proliferación de opiniones interesadas en Internet”, que es un magnífico eufemismo para no tener que decir la palabra “censura”.

Lo primero que me pregunto es lo siguiente: ¿cómo puede el señor Mirones estar seguro de que las opiniones que a él no le gustan son “interesadas” e infundadas? Mientras él no me demuestre que es capaz de reconocer y demostrar el carácter interesado e infundado de esas críticas, yo estaré convencido de que SUS declaraciones sí son interesadas e infundadas, puesto que no es capaz de demostrar aquello que dice (infundado, por tanto) y pretende conseguir un beneficio para sí y los que representa (interesado, por tanto). Es decir, que mediante un mecanismo infundado e interesado, una asociación empresarial pretende decirle a todos los que participan en cualquier medio de Internet lo que pueden decir o no sobre sus actividades. Eso, señores, es censura. Y de la cutre, además.

La ley española ya incluye suficientes mecanismos para la defensa del honor y de los intereses legítimos como para que los políticos no tuvieran que castigarnos con una ley tan preocupante como la LISI. Mediante la LISI, cualquier empresario a quien le importe más mantener una apariencia determinada que preocuparse por gestionar su negocio en sintonía con el mercado puede recurrir a su asociación gremial para que le metan un puro a todo aquél que ose amenazar su tranquilidad dando su opinión en Internet sobre los productos o servicios comercializados por su empresa. Si alguien miente, calumnia o engaña, a por él, con todo el peso de la Ley. Si alguien opina sobre tu negocio y eso te escuece, te aguantas.

No cedamos ante ningún intento de coartar nuestra libertad de expresión pues, aunque hoy nos quieran vender sus reivindicaciones envueltas con el lazo de la protección ante las mentiras y la lucha contra los intereses ocultos, conseguidos los primeros hitos no dudarán en ir un paso más allá cada día, hasta que Internet se convierta en un espacio vedado al sano intercambio de opiniones y la valoración de los productos y servicios ofrecidos por la industria.

La clase Premium Economy en plena evolución

27 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

Hace algún tiempo, hablé en otro artículo sobre la clase Premium Economy, un híbrido a medio camino entre turista y business. Parece que las cosas están evolucionando y algunas líneas aéreas como la japonesa ANA están añadiendo servicios y privilegios a esa clase. Tal y como dice la nota de prensa de ANA, a la butaca más amplia se le suman ahora otras comodidades como mostradores específicos para Premium Economy, acceso a las salas business en Heatrow, Kennedy y Dulles, un set de amenities mejorado, entrega de equipaje prioritaria e incluso transporte gratuito del equipaje en Japón. Además, ANA también anuncia la introducción de tarifas reducidas para esta clase.

Seguramente, esta evolución de los servicios ofrecidos en la clase Premium Economy por una aerolínea japonesa importará poco a los viajeros de negocios españoles y sus empresas. No obstante, es una señal de una tendencia que se acentuará en el futuro, a medida que la clase Premium Economy encuentre su sitio en el mercado y termine de definir por completo sus características.

Recordemos que, como ya dije en mi anterior artículo sobre esta clase, una de sus principales ventajas para el viajero de negocios es que ofrece comodidad adicional sin que sea necesario conseguir autorización para viajar en clase business. A disfrutar.

 

Confusión sobre la Web 2.0

20 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

En la industria del turismo, se habla mucho del concepto de “Web 2.0” desde hace ya un buen tiempo. Este concepto engloba varias nociones alrededor de la idea principal de “Red Social”, es decir, aquella que es constantemente alimentada por todos sus participantes, en contraposición con el modelo que podemos ya llamar clásico en que los contenidos los creaban y publicaban, principalmente, las empresas que querían atraer consumidores. El concepto de Web 2.0 aplicado a la industria del turismo tiene su reflejo más claro e inmediato en los stios web de “reviews”, donde los viajeros dan su opinión sobre hoteles, líneas aéreas y otros servicios similares para que los demás viajeros tengan más información para tomar sus decisiones de compra. Sin embargo, las ideas aglutinadas en el concepto de Web 2.0 (aquí se puede ver un gráfico explicativo creado por Internality) dan para mucho más que eso cuando pensamos en su aplicación a la industria del turismo, en general, y de los viajes de negocios, en particular.

Por ese motivo, porque parece que no debería haber confusión sobre las posibilidades que el concepto de Web 2.0 ofrece a la industria, me sorprende mucho leer noticias como ésta, publicada la semana pasada en TravelMole, en la que se dicen cosas como la siguiente:

Amadeus could use Web 2.0 technology to segment airlines’ websites for those who just wanted to make a simple booking and people who want to use miles, do some affinity shopping and share the whole booking experience.

Leyendo la noticia, da la sensación de que el periodista (o, quizá, su fuente) confunde la Web 2.0 con Ajax, que no es más que uno de sus componentes característicos. Leyendo el párrafo que destaco aquí, queda claro que alguien no ha entendido nada de todo el asunto.

Menos restricciones al equipaje de mano en Reino Unido

19 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

La semana pasada, se hizo público el anuncio del Gobierno británico sobre el equipaje de mano: a partir de enero, los aeropuertos podrán comenzar a admitir más de una sola pieza, si así lo eligen y lo solicitan. Seguramente, la mayoría de los aeropuertos se acogerán a esta relajación de la restrictiva medida, que no fue bien acogida por la industria del turismo, como dejaba claro la entidad pública "Visit London" en su nota de prensa del día 14. Los más afectados, como tantas otras veces, eran los viajeros de negocios, que tanto agradecen no tener que facturar su equipaje, sobre todo en viajes de corta duración, lo que hacía que muchos evitaran Londres para hacer escalas en vuelos de largo recorrido.

La relajación de las restricciones del equipaje de mano viene acompañada, no obstante, por un paquete de medidas adicionales a favor de la seguridad aérea, que incluye una serie de datos sobre los pasajeros que las compañías tendrán que facilitar a las autoridades antes de que se produzcan los vuelos, lo que probablemente se traducirá en un sobrecoste para el viajero. No hablaré aquí de las consecuencias de estas medidas sobre la privacidad de los ciudadanos.

Nueva línea de sólo Business de Lufthansa

8 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

Lufthansa ha comenzado a operar una línea Frankfurt-Nueva York con aviones Boeing 737 configurados exclusivamente con clase Business. Como oferta promocional y por tiempo limitado, en algunas tarifas se incluye el transporte en helicóptero desde el aeropuerto de Newark al corazón de Manhattan. Me pregunto cuándo hará Iberia lo mismo. ¿O es que piensa que no hay demanda suficiente para un Madrid-Nueva York sólo de Business? Me gustaría ver esas cifras.

Recordemos, por cierto, que Lufthansa está poniendo en marcha estos días los nuevos Airbus A320, dedicados a las líneas europeas, que prometen un ambiente interior más cómodo, silencioso y espacioso, en línea con las ventajas ofrecidas por el gigante A380 (en la foto).

Más previsiones de la industria para 2008

5 de Noviembre de 2007 — Manuel Delgado

Precios del petróleo en máximos históricos. Crisis hipotecaria en EEUU con repercusiones por todo el mundo. Inseguridad. La confianza del consumidor cae en picado. ¿Puede alguien en la industria de los viajes y el turismo ser optimista en lo que se refiere a 2008? En un momento en que todos los analistas revisan a la baja sus expectativas para el año que viene (en julio, los había que hablaban de un crecimiento del 10% en el segmento de viajes de empresa; en septiembre hablaban del 6% y seguro que no falta mucho para que publiquen una cifra menor), ya no se puede mencionar la palabra optimismo sin matizarla convenientemente. Para ejemplo, un botón, como esta noticia publicada en TravelMole en la que se habla de optimismo cauto.

Lo dicho, seamos optimistas, pero con cautela.

Menor tiempo de check-in en Heathrow y Gatwick para British Airways

23 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

A partir del 28 de octubre, los pasajeros de vuelos de British Airways en los vuelos que salgan de Heathrow y Gatwick podrán hacer el check-in hasta sólo 45 minutos antes de la salida. Son muy de agradecer estos movimientos para hacerle la vida más fácil al pasajero. Tiempos de check-in superiores sólo se justifican por ineficiencias injustificables y por la galopante burocracia relacionada con la seguridad y la inmigración, no por las operaciones normales de una línea aérea.

De Madrid a París, en tren, y por negocios

16 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

Son dos los motivos principales por los que los españoles no tenemos en gran estima al tren para los viajes de trabajo internacionales: nuestra ubicación geográfica en un extremo del continente y lo poco desarrollada que está nuestra infraestructura ferroviaria (por mucho que haya mejorado en los últimos veinte años). Sin embargo, esto no significa que haya que descartar el tren para nuestros grandes desplazamientos de trabajo. Existe al menos un destino para el que el tren es una alternativa cómoda, económica y eficiente: París.

Los TrenHotel de Renfe unen diariamente Madrid y Barcelona con París. Los trenes salen a última hora de la tarde (19:00 desde Madrid y 21:00 desde Barcelona) y llegan a París a primera hora de la mañana (08:30 el de Madrid y 09:00 el de Barcelona). Como llegan a la estación de Austerlitz, no hay que contar con el tiempo adicional de desplazamiento desde los lejanísimos aeropuertos de París y puedes coger el metro o el RER (cercanías) directamente a tu destino en el centro o en la zona de negocios de La Défense. De esa forma, podemos llegar a reuniones a las 10:00 sin tener que habernos dado un madrugón para coger el avión de las 07:00 y tras haber descansado toda la noche (si es que el traqueteo del tren no nos lo impide, claro).

Desde Madrid y en Gran Clase, el viaje comienza con una bebida servida en tu cabina poco después de que el tren abandone la estación de Chamartín. Puedes hacer tiempo hasta la cena (que se sirve en el vagón restaurante a las 20:00 y a las 22:00) trabajando en tu cabina (hay enchufe para el ordenador) o pasando el rato en el vagón cafetería. La cena, a la carta, se sirve con las atenciones propias de un restaurante de calidad. Tras la cena, al volver a tu cabina, encontrarás la litera bajada, preparada para acostarte. Lo ideal es levantarse no más tarde de las 07:30 para, tras una buena ducha en tu baño privado, disfrutar del desayuno de nuevo en el vagón restaurante mientras lees la prensa del día.

El precio de un billete individual en Gran Clase está alrededor de los 600€, ida y vuelta, y 400€, sólo ida. Si tenemos en cuenta que este precio incluye desplazamiento, alojamiento, cena y desayuno, el factor precio es claramente ventajoso a favor del tren. El mismo trayecto, en turista, realizado en avión la tarde anterior (para ahorrarnos el madrugón o porque tengamos que estar en el centro de París a las 10:00 o antes), más el coste de la cena, desayuno y alojamiento, más el coste adicional en transporte a y desde los aeropuertos de salida y llegada, puede llegar fácilmente al doble de esa cifra. Además, al contrario que en el aeropuerto, no es necesario llegar a la estación con tiempo de antelación, con lo que ganamos horas en nuestro viaje. Una pista: no merece la pena economizar más y renunciar a viajar en Gran Clase, puesto que se pierden muchas de las ventajas de este medio (p. ej. - la ducha y el WC privados en tu cabina) y deja de merecer la pena optar por él. Si tu empresa te impide viajar en Gran Clase porque parece como ir en clase business, no dudes en demostrar cómo esta fórmula sale más barata que un billete en turista, según lo dicho antes.

Ahora viene la parte negativa del asunto: si bien el concepto me parece magnífico y, desde luego, lo usaré siempre que pueda en mis desplazamientos a París por motivos de trabajo, Renfe debería esmerarse bastante más en la formación de su personal de servicio al cliente. El pasajero de Gran Clase debería sentir que está viajando en primera clase (existen otras tres clases por debajo: Preferente, Turista y Butacas) y una parte del personal con el que yo me he encontrado en esta línea no contribuye en nada a esa sensación. Más bien, todo lo contrario. Es una pena que haya que ponerle un “pero” a un servicio como éste, que tan buena base tiene para competir con el avión.

Los viajes en primera de los burócratas estadounidenses

15 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

A principios de mes, se extendió como la pólvora una noticia sobre el sobrecoste no autorizado que suponían los viajes en clase business y en primera clase de muchos burócratas de la administración de Estados Unidos (referencias, al pie). Nada menos que 146 millones de dólares en sólo un año. Casi nada. Esa cantidad, que no deja de ser un sobrecoste y que sólo se aplica a unos pocos de los viajeros de la Administración, es muy superior al presupuesto para vuelos de muchas empresas de gran tamaño. En EEUU, los trabajadores de la administración federal siempre vuelan en clase turista, salvo que se les autorice una clase superior por motivos médicos o que el vuelo dure más de catorce horas. Según se recoge en el informe de la Government Accountability Office, muchos funcionarios falseaban sus pruebas médicas, mientras que otros mentían en la duración de sus viajes o conseguían autorizaciones especiales de carácter dudoso.

¿Cómo puede llegar una organización a acumular esa barbaridad en sobrecostes no autorizados? Máxime, cuando se trata de una organización cuya política de viajes está tasada por ley, no por un simple documento de Word que se hace circular, de vez en cuando. En mi opinión, hay dos factores fundamentales: los ingentes presupuestos con los que juega la administración en general (y algunas de sus partes, en particular) y la connivencia de todos los empleados. Otros se fijarán en la ausencia de mecanismos automatizados de control, la falta de sistemas informáticos que aglutinen la información, etc., pero yo creo que los factores que expongo son capaces de dar al traste con cualquier iniciativa del control del gasto enmarcada en una política de viajes. Y todo esto es extrapolable, evidentemente, a la empresa privada.

Con respecto a los presupuestos ingentes, no es de extrañar que los departamentos con los funcionarios más díscolos sean el Departamento de Estado y el Pentágono. ¿Quién no ha notado en su empresa como ciertos proyectos estrella, con abundante presupuesto, son mucho más propensos al dispendio? Nota para los responsables de viajes de cualquier gran empresa: si quieres encontrar irregularidades en la aplicación de tu política de viajes, búscalas en los departamentos o proyectos de más éxito o que estén recibiendo más presupuesto del habitual por razones de coyuntura.

Sin embargo, nada de esto ocurre sin la connivencia de una buena parte de la organización. Cuando se asume que volar en business es un privilegio jerárquico y no una herramienta de trabajo, el abuso de la política de viajes se convierte en algo habitual y comprensible, tanto para quienes lo practican como para quienes lo observan. La situación, al pasar el tiempo, cristaliza en la cultura empresarial y es muy difícil de combatir (si los que vuelan en business class son los jefes, es difícil denunciarlo sin ser jefe, mientras que pocos jefes estarán dispuestos a denunciarlo y perder ese privilegio; además, ese falso privilegio se convierte en un aliciente para ascender, con lo que nadie quiere ver cómo desaparece). Para evitar la cristalización de esas malas prácticas en la empresa, además de los mecanismos de control adecuados, es esencial que la política de viajes se cree basándose en criterios objetivos que aporten verdadero valor al viajero y que todo esto se explique convenientemente a los usuarios.

Expedia Corporate Travel llega a España

28 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

Según la nota de prensa de la compañía, Expedia Corporate Travel comienza su andadura en España. Los primeros en beneficiarse de este movimiento serán los grandes clientes actuales de Expedia Corporate Travel que realicen actividades habitualmente en España, pues se incrementará el nivel de conocimiento local y, seguramente, mejorarán los acuerdos que Expedia podrá ofrecerles para desplazamientos o estancias en España.

En segundo lugar, un nuevo jugador en el mercado incrementa las opciones entre las que las compañías españolas podrán elegir para la gestión de sus viajes de empresa. Seguramente, Expedia comenzará sus actividades con una política comercial agresiva, así que los que estén pensando estos días en renegociar su acuerdo con su actual travel manager harían bien en hablar con este nuevo competidor.