Alierta y el futuro de la relación buscadores – telecos

10 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

A estas alturas, creo que todo el mundo conoce en profundidad las palabras de César Alierta, presidente de Telefónica, acerca de su “estrategia” futura para con los buscadores de Internet, estrategia que se podría resumir en “vamos a cobrarles, porque nos da la gana“. Para futura referencia, sus palabras fueron éstas:

César Alierta y los buscadores [YouTube, 7:16]

Las reacciones han sido muchas y variadas, aunque la mayor parte tendentes a la defensa a ultranza de la neutralidad de la red, como las de Enrique Dans, Carlos Sánchez Almeida, José Luis Perdomo, etc. Por mi parte, tengo poco que añadir a lo que dicen ellos ya que, en general, coincido con esas opiniones. A pesar de no estar a favor de la defensa radical de la neutralidad de la red (acepto, por ejemplo, que un operador decida ofrecer un determinado servicio en exclusiva a sus clientes, sin tener que publicarlo en Internet), las declaraciones de Alierta tienen tan poco sentido que es difícil no estar de acuerdo con quienes le critican.

Para operadores de telecomunicaciones despistados, dejo aquí unas pocas preguntas sin respuesta, por si prefieren reflexionar sobre ellas antes de subirse al carro de Alierta:

1. ¿Cómo es la ecuación? a) Google recibe visitas gracias a las telecos; b) Las telecos tienen clientes gracias a Google.
2. ¿Por qué hablamos de los buscadores? ¿Qué lógica tiene? (Lógica de la de verdad, no de la de “porque tienen la pasta que queremos”.) ¿Por qué no cobrar a Facebook? ¿Por qué no cobrarme a mí por mi blog?
3. ¿De verdad duele tanto no haber sido capaces de crear contenidos por los que la gente quiera pagar algo y tener que seguir dedicándose al aburrido negocio de la infraestructura?
4. ¿Cuánto tiempo falta para que las telecos tengan a Google como competidor directo? No, no me refiero a Google TiSP, desde luego.
5. ¿Qué ocurriría si Google, Yahoo!, Facebook, Twitter y Tuenti se aliaran y decidieran cobrar a Telefónica un canon? ¿Qué ocurriría si bloqueasen el acceso a sus servicios desde las redes de Telefónica?

Reflexiones sobre privacidad

14 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

La semana pasada, se organizó un buen revuelo con las palabras de Eric Schmidt, CEO de Google, sobre la necesidad de aceptar el hecho de que si haces algo que, de hacerse público, podría ocasionarte problemas, lo mejor que puedes hacer es no hacerlo en absoluto. Lo que dijo fue:

I think judgment matters. If you have something that you don’t want anyone to know, maybe you shouldn’t be doing it in the first place. If you really need that kind of privacy, the reality is that search engines — including Google — do retain this information for some time and it’s important, for example, that we are all subject in the United States to the Patriot Act and it is possible that all that information could be made available to the authorities.

A estas palabras, han contestado no pocas personas, empezando por mi admirado Bruce Schneier:

Privacy protects us from abuses by those in power, even if we’re doing nothing wrong at the time of surveillance.

We do nothing wrong when we make love or go to the bathroom. We are not deliberately hiding anything when we seek out private places for reflection or conversation. We keep private journals, sing in the privacy of the shower, and write letters to secret lovers and then burn them. Privacy is a basic human need.

[...]

For if we are observed in all matters, we are constantly under threat of correction, judgment, criticism, even plagiarism of our own uniqueness. We become children, fettered under watchful eyes, constantly fearful that — either now or in the uncertain future — patterns we leave behind will be brought back to implicate us, by whatever authority has now become focused upon our once-private and innocent acts. We lose our individuality, because everything we do is observable and recordable.

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¿Fracturará Motorola el Android Market?

7 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Ésa es la pregunta que se hace Olga Kharif en su artículo de hoy en BusinessWeek, a raíz del reciente anuncio de Motorola de una serie de aplicaciones para sus teléfonos basados en Android, adaptadas especialmente a sus terminales. Según ese artículo, esto podría suponer un riesgo para el ecosistema de Android, puesto que una de las ventajas de este sistema operativo es la posibilidad de programar aplicaciones que, sin necesidad de adaptación, puedan correr en cualquier teléfono que se ejecute con Android.

No deja de ser cierto que el movimiento de Motorola puede ser el primero de una serie que haga que varios fabricantes se alejen de esa idea básica de ese sistema operativo pero, sinceramente, no creo que suponga una grave amenaza para el ecosistema de Android. Mientras ningún fabricante dificulte la instalación o ejecución de aplicaciones no optimizadas para sus terminales y tal cosa se convierta en una tendencia habitual entre los demás, el que existan aplicaciones optimizadas para los teléfonos de una marca (o, mejor aún, para un modelo concreto de esa marca)  no impedirá que los demás programadores se sigan beneficiando de una (potencialmente) importante base de terminales en los que correr sus aplicaciones. No veo, por tanto, la decisión de Motorola como una amenaza de fractura sino más bien como un simple (en el sentido de “no muy trabajado”) intento de diferenciarse de su competencia que no llegará muy lejos. Mientras los usuarios de teléfonos con Android no perciban más ventajas en usar aplicaciones optimizadas para su terminal concreto que las ventajas proporcionadas por aplicaciones “estándar” más baratas y más extendidas, el Android Market no sufrirá. Si eso llegara a ocurrir, sería porque el propio concepto de Android estaba equivocado y no tanto porque un fabricante díscolo hubiera creado una nueva tendencia en el mercado.

¿Cómo sería un juicio antimonopolio contra Google?

2 de Marzo de 2009 — Manuel Delgado

Mientras algunos se frotan las manos con la investigación de la Comisión Europea sobre la estrecha relación entre Internet Explorer y Microsoft Windows, Google sigue avanzando, paso a paso, hacia una situación de control del mercado doblemente preocupante: por un lado, por su posición dominante en el mercado y sus supuestas prácticas de abuso de ésta; por otro, por la creciente cantidad de información sobre hábitos de los consumidores que es capaz de procesar y utilizar, sin que los consumidores tengamos del todo claro para qué y en qué medida.

Para comprender mejor la situación actual de Google con respecto al mercado de la publicidad online, es muy recomendable este artículo de Eric Clemmons, profesor de la Universidad de Pensilvania, publicado en Techcrunch. Bien harían nuestros respetados burócratas europeos en comenzar a preocuparse por estas cuestiones antes de que se conviertan en un problema real para nuestra privacidad y para la competencia.

Por cierto, por si alguien no se ha enterado aún, la semana pasada, Google ofreció ayuda a la Comisión Europea en su investigación sobre Microsoft. Paradójico, pero del todo lógico y coherente.

El cierre de los servicios de Google y el acceso a nuestros activos digitales

17 de Enero de 2009 — Manuel Delgado

La noticia se ha publicado en otros mil lugares distintos, así que no es ninguna novedad contar que Google cerrará, aunque de distintas maneras, varios de sus servicios web menores: Google Video, Notebook, Catalog Search, Jaiku, Google Mashup Editor y Dodgeball. Con recortes también en algunas de sus áreas organizativas, queda claro que a Google también le afecta la crisis. Y queda claro también lo que ya tantas veces he dicho: Google es, simplemente, una empresa, por mucho que tantos hayan querido ver en ella una marca bondadosa y amable, en contraposición a otra odiosa y detestable (¿cuál? No sé). Como empresa, su responsabilidad principal es ser eficiente y rentable, así que los miles de usuarios que usaban esos servicios se van a tener que buscar las habichuelas en otro lado. A más de uno no se le va a borrar la cara de sorpresa en varias semanas pensando “no me pueden hacer esto“. Pues se lo han hecho.

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Ahora Google también hace OCR a los PDFs

8 de Noviembre de 2008 — Manuel Delgado

Hace unos días, Google anunció desde su blog oficial su capacidad para indexar archivos en formato PDF que no contengan texto legible sino que sean el resultado de escanear un documento, al aplicarles un proceso de OCR. Explicación rápida para quienes no sepan en qué radica la diferencia: cuando generas un PDF desde, por ejemplo, Microsoft Word, el texto en ese archivo PDF es accesible porque, al fin y al cabo, sigue siendo texto; cuando generas un PDF escaneando un documento el texto es legible por un ser humano pero, en realidad, lo que hay en el PDF es una imagen, equivalente a si hubieras insertado una foto del documento en el archivo. El proceso de OCR interpreta los trazos de la imagen e identifica el texto que había en el documento original, permitiendo a Google indexar el contenido de ese documento como si fuera texto normal. Leer el resto del artículo »

Se acerca el momento para Free the Airwaves de Google

23 de Octubre de 2008 — Manuel Delgado

Este post del blog de Google me recuerda el movimiento Free the Airwaves, promovido por Google, orientado a conseguir que la Federal Communications Commission (FCC) liberalice el uso del espacio radioléctrico que queda sin utilizar entre las frecuencias asignadas a las cadenas de televisión. La votación de la FCC ocurrirá el mismo día que las elecciones presidenciales en Estados Unidos, el próximo 4 de noviembre.

Conseguir el uso libre de los "white spaces" es un fin loable. Si los dispositivos promovidos por Google y sus socios consiguen la aprobación de la FCC, se abrirán las puertas de una nueva manera de comunicarse en la que, por primera vez, cabe la posibilidad de no tener que pasar por los circuitos de una empresa de telecomunicaciones. Bueno, vale, quizá no tanto, pero sí reduciría su influencia sensiblemente.

Sin embargo, recordemos que nadie hace nada si no es en beneficio propio y que empresas como Google o sus socios en la Wireless Innovation Alliance (que incluye a empresas como Microsoft y organizaciones como la Business Software Alliance) no van a mover un dedo por la libertad de los consumidores si eso no les permite avanzar casillas en el tablero de sus planes estratégicos.

Subiéndome a una nube

6 de Octubre de 2008 — Manuel Delgado

No, no es que me haya dado por tomar psicotrópicos ni nada parecido. Hace un par de días, decidí lanzarme y pasar mi servicio de correo a Google Apps. He estado un tiempo dándole vueltas a si hacerlo o no. Por una parte, es una forma de resolver el problema de usar habitualmente varios ordenadores desde varias ubicaciones. Por otra, me obliga a dedicar más esfuerzo para disponer de mi correo cuando estoy off-line (¿para cuándo Gears para Gmail?).

En realidad, se trata de un movimiento de lo más anodino, lo sé. Lo que me lleva a comentarlo es la polémica de las últimas semanas con respecto a esto de los servicios en la nube, el cloud computing, que es como se llama ahora a cosas tan dispares como disfrutar el software como un servicio a través de Internet o sustituir los grandes supercomputadores corporativos por grandes números de ordenadores pequeños de bajo coste gestionados por terceros. Hasta hace poco, parecía que todo lo relacionado con el cloud computing gozaba de buena prensa. Pero hete aquí que, la semana pasada, llega el mismísimo Richard Stallman, gurú entre los gurús, y dice que el cloud computing es una estupidez. Seguramente, esto debió de gustarle mucho al CEO de Oracle, Larry Ellison, que había dicho unos días antes que el cloud computing es poco más que palabrería y moda. En el portal de la comunidad de computación de alto rendimiento (HPC) de Sun se preguntan si Ellison había tomado demasiado Cialis ese día.

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Doble rasero de la UE con respecto a la protección de nuestros datos

14 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

La semana pasada, Google anunció que va a reducir de 18 a 9 meses el plazo durante el que mantiene en sus sistemas los datos de nuestras búsquedas antes de eliminar de ellos la información que permite vincular esas búsquedas a los usuarios que las realizaron, como las direcciones IP. Siempre veré con buenos ojos cualquier medida que proteja nuestra intimidad, aunque creo que la información que los grandes buscadores como Google recopilan sobre nosotros es tan potencialmente peligrosa que incluso nueve meses me parece un plazo exageradamente largo. Sin embargo, lo que más me preocupa de todo esto no es la política de retención de datos de Google, sino la postura de las instituciones europeas a este respecto y su aparente incoherencia con otras piezas de legislación también relacionadas con nuestra privacidad en Internet.

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La kriptonita de Google Chrome

5 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Ya dije en mi primer post sobre Chrome que, aunque la cosa promete (y mucho), había que tomárselo con cautela. El proyecto mimado por Google durante varios años ha salido al mundo exterior y… le están dando soplamocos hasta en el carnet de identidad. Cosas de la asquerosa realidad. En Kriptópolis están haciendo un magnífico seguimiento de los cientos de bugs que se le están encontrando al navegador de Google.

De todas las cosas que he leído hasta ahora, la que más me ha llamado la atención ha sido ésta: prueba a escribir, sin las comillas, “:%” en la barra de direcciones de Chrome. Bien, si has hecho eso al leer la última frase, tu Chrome se habrá colgado de forma estrepitosa y habrás tenido que reiniciarlo (gracias por volver aquí después de haberte colgado el navegador ). Lo llamativo del asunto no es que sea tan simple colgar Chrome sino que, al contrario de lo que Google se harta de repetir en su información sobre el producto, como el famoso comic, no se cuelga una única pestaña, sino el programa entero.

Seamos cabales: es una beta. Se supone que tiene que fallar. Lo que le toca ahora a Google es demostrar si es diferente al resto de grandes productores de software. Tienen por delante un gran reto: demostrar que realmente hacen las cosas de manera distinta o confirmar que son, simplemente, el próximo Microsoft (lo cual no está mal, pero se supone que no es lo que pretenden). Let’s see if they are up to the task.